Римские тессеры служили входным билетом на общественные зрелища, в цирк, в театр, или термы, иногда снабжались цифрами или надписями, которые должны были указывать их назначение.
   Tesserae hospitales, с отпечатком головы Юпитера Гостеприимца, служили знаком заключенного между двумя лицами союза гостеприимства;
 -  frumentariae и numariae выдавались римскими магистратами беднейшим гражданам для получения из казны определенного количества хлеба или денег;
 - театральные давали право входа в театр;
 - агональные давали право присутствования на общественных играх;
 - пиршественные (t. convivales) служили чем-то вроде лотерейных билетов;
 - гладиаторские имели имели кубическую форму  и надписи на четырех гранях: на одной обозначалось имя гладиатора (в именительном падеже), на другой имя его учителя (в родительном падеже), на третьей буквы sp. (= spectatus, т. е. с успехом участвовавший в нескольких представлениях, или spectavit, т. е. наблюдатель или старший) с датой месяца и дня и на четвертой - имена консулов.
Были даже тессеры на посещение борделя.

Вообще тессеры употреблялись в качестве символических знаков; так, например, когда римляне отправили послов в Карфаген с предложением на выбор войны или мира, они послали две тессеры, из которых на одной был сделан рисунок копья, на другой - рисунок жезла (caduceus).
Словом "тессера" обозначалось и понятие устного символа - пароля во время войны.