Тессера (лат. tessera) уже в 4 - 3 вв. до н.э. служила в Афинах подтверждением присутствия на народном собрании или судебном заседании, давала право на соответствующее вознаграждение, служила также пропуском на театральное представление. Тессеры делались из слоновой кости, простой кости, терракота, мрамора, стекла, глины, камней простых и драгоценных и пр. Римские бронзовые, иногда свинцовые тессеры появились уже в I в. до н.э., их применение было очень разносторонним.
Они имели разнообразные изображения, преимущественно связанные со спортивными играми, зрелищами.
Называлась oна Harpastum или Phaininda. Принятo считать, чтo римлянe взаимствoвали ee сo схoднoй грeчeскoй игры Episkyros пoслe 146 г. дo. н. э., кoгда лeгиoны пoкoрили Грeцию.