Выход гладиаторов на арену был лишь финалом долгой и тщательной подготовки профессиональных бойцов, которая велась в специальных школах, содержавшихся снача­ла частными лицами, а позднее и на средства римских императоров. Людей, для которых содержание и обучение гладиаторов было профессией и единственным источником средств к существованию, называли ланистами (термин, производный от того же корня, что и lanius, - «мясник»). Такой человек, так же как и сводник, считался запятнанным, а занятие его постыдным. Ланиста на свой страх и риск скупал и опытных гладиаторов, и молодых рабов с подходящими физическими данными, которых обучал владению оружи­ем. Иногда в гладиаторские школы отправляли преступников, и только смертная казнь была для них страшнее.  Там они обучались обращению с оружием после чего выходили на арену. Если по прошествии трех лет осужденный оставался жив, его освобождали от вы­ступлений в амфитеатре, но он должен был еще два года прожить в школе, после чего по­лучал уже полное освобождение.