Первые гладиаторские школы появились на юге Италии, в Кампании, с ее прекрасным здо­ровым климатом. Самая старая из них принадлежала Аврелию Скавру, консулу 108 г. до н. э. Именно в кампанском городе Ка­пуе находилась известная школа ланисты Лентула Ба­тистута, откуда бежали вооруженные чем попало не­сколько десятков человек во главе со знаменитым Спартаком, что стало началом вос­стания рабов, по­тряс­шего всю Италию. Нередко местным школам покровительствовали­ или содержали их богатые и влиятельные люди, заинтересованные в том, чтобы в случае необходимости получить под­держку отряда опыт­ных бойцов. В таком случае ланиста выступал в роли управляющего этим заведением. Иногда ему отдавали в науку своих рабов нес­коль­ко хозяев: у некоего Сальвия Капитона их обуча­лось девятнадцать человек, и только один был eго собственностью, остальные принадлежали разным людям. Мы знаем, что Юлий Цезарь, имел свою школу гладиаторов в Капуе, где в 49 г. до н. э. прошли подготовку пять тысяч человек, а в судьбоносную ночь на­кануне перехода через Руби­кон он занимался ни чем иным, как обсу­ждением плана здания другой школы - в Равенне, кото­рая, в итоге, и была построена в короткие сроки. Из его писем следует, что он уде­лял обучению все большего количества принадлежавших ему гладиа­то­ров постоянное внимание. Некоторые молодые бойцы получа­ли необходимы­е навыки в домах римских всадников и даже сенаторов, хо­рошо владевших оружием. В таком случае они часто лично руко­во­дили занятиями. В первом века нашей эры только импе­ра­торы могли содержать в столице и других городах лучшие школы гладиаторов. Среди их выпускников особой извест­ностью поль­зо­вались те, кого называли юлианцы и неронианцы, то есть, прошед­шие подготовку в школах, основан­ных Юлием Цезарем и Нероном.

Для начала новичков, оказавшихся в школе, как и молодых легионеров в армии, заставляли выполнять определенные упражнения.   Им выдавали сплетенные из прутьев закругленные щиты и палки или деревянные мечи двойного веса по отношению к обыкновен­ным, чтобы, получив настоящее, более легкое оружие, они сражались спо­кой­нее и быстрее.