Коммод никогда не правил колесницей при народе, за исключением разве безлунных ночей; несмотря на все его желание публично похвастать своим искусством, он стыдился показываться за таким делом; зато в частной жизни он постоянно занимался этим упражнением, одеваясь в зеленый костюм. Он сражался у себя во дворце подобно гладиаторам и проливал там кровь; иногда, с бритвой в руках, под предлогом стрижки волос, он отрезал у одних нос, у других ухо или какой-нибудь другой член; он любил показываться с мечом в руках, обрызганный человеческой кровью.
Перед приходом в амфитеатр он надевал тунику с рукавами из белого шелка, отделанную золотом; а когда он входил туда, он надевал пурпурную тунику, такую же хламиду, по греческому обычаю, золотую корону с индийскими камнями и брал в руки жезл, подобно Меркурию. На улице перед ним всегда носили львиную шкуру и палицу; во время игр их клали в амфитеатр на раззолоченной эстраде независимо от того, присутствовал ли сам Коммод или нет. Сам он ходил в костюме Меркурия и, сняв с себя лишнюю одежду, принимался за дело в одной тунике без обуви.
Лучших профессионалов, гладиаторскую элиту, поставляли четыре существовавшие в Риме императорские школы. Одну из них, так называемую Большую школу - Ludus Magnus, итальянские археологи обнаружили рядом с Колизеем, связанным с ней подземным переходом. Она вполне оправдывала свое название, так как ежегодно здесь обучались кровавому ремеслу гладиаторов всех типов сотни молодых людей.
Первые гладиаторские школы появились на юге Италии, в Кампании, с ее прекрасным здоровым климатом. Самая старая из них принадлежала Аврелию Скавру, консулу 108 г. до н. э. Именно в кампанском городе Капуе находилась известная школа ланисты Лентула Батистута, откуда бежали вооруженные чем попало несколько десятков человек во главе со знаменитым Спартаком, что стало началом восстания рабов, потрясшего всю Италию. Нередко местным школам покровительствовали или содержали их богатые и влиятельные люди, заинтересованные в том, чтобы в случае необходимости получить поддержку отряда опытных бойцов. В таком случае ланиста выступал в роли управляющего этим заведением. Иногда ему отдавали в науку своих рабов несколько хозяев: у некоего Сальвия Капитона их обучалось девятнадцать человек, и только один был eгособственностью, остальные принадлежали разным людям. Мы знаем, что Юлий Цезарь, имел свою школу гладиаторов в Капуе, где в 49 г. до н. э. прошли подготовку пять тысяч человек, а в судьбоносную ночь накануне перехода через Рубикон он занимался ни чем иным, как обсуждением плана здания другой школы - в Равенне, которая, в итоге, и была построена в короткие сроки. Из его писем следует, что онуделял обучению все большего количества принадлежавших ему гладиаторов постоянное внимание. Некоторые молодые бойцы получали необходимые навыки в домах римских всадников и даже сенаторов, хорошо владевших оружием. В таком случае они часто лично руководили занятиями. В первомвека нашей эры только императоры могли содержать встолице и других городах лучшие школы гладиаторов. Среди их выпускников особой известностью пользовались те, кого называли юлианцы и неронианцы, то есть, прошедшие подготовку в школах, основанных Юлием Цезарем и Нероном.
Для начала новичков, оказавшихся в школе, как и молодых легионеров в армии, заставляли выполнятьопределенные упражнения. Им выдавали сплетенные из прутьев закругленные щиты и палки или деревянные мечи двойного веса по отношению к обыкновенным, чтобы, получив настоящее, более легкое оружие, они сражались спокойнее и быстрее.
Выход гладиаторов на арену был лишь финалом долгой и тщательной подготовки профессиональных бойцов, которая велась в специальных школах, содержавшихся сначала частными лицами, а позднее и на средства римских императоров. Людей, для которых содержание и обучение гладиаторов было профессией и единственным источником средств к существованию, называли ланистами (термин, производный от того же корня, что и lanius, - «мясник»). Такой человек, так же как и сводник, считался запятнанным, а занятие его постыдным. Ланиста на свой страх и риск скупал и опытных гладиаторов, и молодых рабов с подходящими физическими данными, которых обучал владению оружием. Иногда в гладиаторские школы отправляли преступников, и только смертная казнь была для них страшнее. Там они обучались обращению с оружием после чего выходили на арену. Если по прошествии трех лет осужденный оставался жив, его освобождали от выступлений в амфитеатре, но он должен был еще два года прожить в школе, после чего получал уже полное освобождение.
